מקור: Hoverbike
קוואדקופטרים הם אחד הצעצועים הכי פופולאריים והכי נחשקים אצל גיקים בכל העולם; אופנועים מצד שני מעניקים לרוכבים עליהם תחושה של חופש והרפתקה. אז מה נקבל אם ניקח את השניים ונשלב אותם? ובכן, חברה בריטית מפתחת בימים אלו את השילוב המוזר הזה, ומנסה להמציא כך את כלי הרכב של העתיד.
מהפכה באוויר
חברת Malloy Aeronautics הבריטית מפתחת את ה-Hoverbike, שילוב בין אופנוע לקוואדקופטר. כלי הרכב העתידני הוא מעין קוואדקופטר גדול מימדים, עליו רוכב אדם, בדומה לרכיבה על אופנוע. השליטה באופנוקופטר נעשית או על ידי הרוכב-טייס בעזרת ההגה, או בעזרת שלט רחוק מהקרקע. ה-Hoverbike צפוי להגיע לגבהים מרשימים של 9,000 רגל או 2.74 קילומטר ולמהירות מקסימלית של 185 קמ"ש.
בראיון לרויטרס אמר כריס מלוי, מנכ"ל החברה: "תמיד הייתי מסתכל על עיצובים שונים וחושב איך הייתי יכול לעשות אותם טוב יותר. כשקיבלתי את רישיון טייס המסוק שלי, שמתי לב שמבחינת העיצוב, יש הרבה מאוד שיפורים שאפשר לעשות במסוק. למשל, מבחינת בטיחות ואמינות". הוא הוסיף: "מסוקים הם מכונות מאוד מורכבות והמטרה שלי היתה לראות איפה אפשר לפשט ולהגביר את הבטיחות וכאן נכנס לתמונה ה-Hoverbike". בדבריו, רומז מלוי למספר יתרונות בטיחותיים: מנגנון הרוטורים של ה-Hovebike מול אלו של מסוק רגיל. רוטורים של מסוק נוטים מדי פעם להתקל בחפצים שונים ובאדמה, מה שגורם להתרסקות ודאית, בעוד שב-Hoverbike הרוטורים מוגנים; הפשטות ומיעוט החלקים לעומת המורכבות של מסוק; והאפשרות להשתמש במצנח, בניגוד לטיסה במסוק.
מבחינת שימושים אפשריים, בחברה מציינים כי ה-Hoverbike אידיאלי בעיקר במספר שימושים: משימות חיפוש והצלה, צילומי אוויר, שימוש בשמורות טבע ובפארקים, צילומי סרטים, בדיקת קווי מתח ומגוון שימושים של כוחות בטחון וחרום. כדי לטוס בכלי הטיס החדשני הזה, תזדקקו להדרכה ולרישיון ייעודיים, שישלבו היבטים של רכיבה על אופנוע וטיסה במסוק.
כרגע, כל טיסות המבחן נעשות על דגם לא מאוייש, או יותר נכון מאוייש על ידי באסטר הסייבורג, רובוט הניסוי של החברה, המתנשא לגובה 56 ס"מ ומצוייד במצלמת GoPro כעיניים. תוך מספר חודשים, לאחר שיתקבלו האישורים המתאימים, מתכננים בחברה להתחיל בטיסות הניסוי המאויישות על ידי רוכב-טייס בשר ודם.
קמפיין הקיקסטארטר יעזור במימון
כדי לממן את השלבים הבאים של המחקר והפיתוח, השיקה החברה קמפיין קיקסטארטר במסגרתו הציבה יעד גיוס של 30,000 פאונד בריטי (כ-177,000 ש"ח). בין היתר הוצעו בקמפיין תשורות כמו כרטיס הארדואינו בעזרתו הם מתפעלים את דגם הניסוי, וקוואדקופטר הדומה לדגם הניסוי ומהווה דגם מוקטן ביחס של 3:1 של הדבר האמיתי. החברה סיימה את הקמפיין בהצלחה וגייסה סך הכל יותר מ-63,000 פאונד (כ-370,000 ש"ח). מתוך יעד של 30,000 פאונד (כ-178,000 ש"ח).
ולשאלת מיליון הדולר – כמה יעלה האופנוקופטר? בחברה לא נקבו מחיר מדויק, אלא רק העריכו כי המחיר ינוע סביב ה-55,000 דולר (כ-200,000 ש"ח) ליחידה.