רכישת הענק החדשה של גוגל לא מתייחסת למנועי חיפוש, או טלפונים חכמים, אפילו לא לאפליקציות ניווט. הפעם נראה כי חברת הענק החליטה להתמקד בתחום האינטרנט של הדברים. זאת, לאחר שהכריזה הלילה (ג’) על רכישת מעבדות Nest המייצרות מוצרים ביתיים חכמים, ובראשם תרמוסטט משוכלל במיוחד וגלאי עשן שמסתנכרן עם הסמארטפון.
האינטרנט של הדברים
עוד נודע כי ענקית החיפוש תשלם עבור הרכישה החדשה 3.2 מיליארד דולרים, מה שהופך אותה לרכישה השנייה היקרה ביותר בהיסטוריה של לארי פייג’ (במקום הראשון ניצבת רכישת מוטורולה ב-12.5 מיליארד דולרים). עוד נודע כי בהתאם לתנאי הרכישה החברה תשמור על זהות המותג הייחודית שלה, וכי מנהליה הנוכחיים ימשיכו לעמוד בראשה.
את Nest הקימו טוני פאדל ומאט רוג’רס, שניהם עובדי אפל לשעבר, בשנת 2010. פאדל, מנכ”ל החברה, אף נחשב לאיש שעומד מאחורי האייפוד. לא מדובר בעובדה שולית. ב-Nest עובדים כיום כ-300 בני אדם, כ-100 מהם עבדו באפל בעבר. אין ספק, אם כך, שמלבד המוצרים, מדובר בנכס אנושי עצום עבור המתחרה הגדולה.
את התרמוסטט המפורסם הציגו השניים שנה לאחר הקמת החברה, והראו לעולם כיצד מכשיר אחד קטן מסוגל ללמוד בדיוק איזו טמפרטורה אוהב כל אחד מבני הבית, ובאיזה חדר, ולהתאים עצמו. בנוסף, הוא יודע האם יושבי הבית נמצאים בתוכו, ובמידה שלא, הוא עובר אוטומטית למצב חיסכון באנרגיה.
אבל השניים לא עצרו בזה, ולאחרונה הציגו את המצאתם החדשה – Nest Protect – גלאי עשן עם אינטרנט אלחוטי ושלל חיישנים לזיהוי תנועה, אור, ועוד. גלאי עשן לא חסר בעולם, אבל הגלאי של Nest הוא מיוחד. ראשית, במקום לצפצף ולהעיק על כל השכונה, הוא מתריע מפני עשן בקול אנושי רגוע. את הצפצופים מחרישי האוזניים הוא מתחיל רק כשהמצב הופך לחמור ממש. בנוסף, בשביל לבטל את האזעקה, כל שעליכם לעשות הוא לעמוד מתחת לגלאי ולנפנף ביד.
על ההתלהבות הגדולה ממוצרי החברה ניתן ללמוד מהדברים שפירסם מנכ”ל גוגל, לארי פייג’, בעת הכרזת הרכישה. לדבריו, “יש להם מוצרים מדהימים אותם ניתן לרכוש כבר עכשיו – תרמוסטט שחוסך אנרגיה וגלאי עשן שיכול להגן על משפחתכם. אנו נרגשים מהאפשרות להציג יותר אפשרויות ליותר בתים ביותר מדינות, ולהגשים חלומות”.
דרך ארוכה (ומשתלמת)
יש לציין כי זו אינה תחילת הדרך המשותפת של שתי החברות. זרוע ההשקעות של גוגל, Google Ventures, הינה אחת הראשונות שהשקיעו ב-Nest. הקרן אף הובילה את סבב הגיוסים השני של החברה בשנת 2011, ואת הסבב השלישי בשנת 2012. סרגיי ברין היה בין הראשונים שראו את התרמוסטט החכם בפעולה, לאחר שפאדל העניק לו הדגמה פרטית עוד בטרם השקת המוצר.
אין ספק כי השאלה המעניינת ביותר בסיפור הזה היא למה גוגל צריכה את Nest. את התשובה העיקרית כבר ציינו לעיל – גוגל מעוניינת להיכנס לבתים של כולנו, ותחום הבתים החכמים – אחד המובילים בסוגת “האינטרנט של הדברים” – נחשב לקורץ במיוחד.
כבר מזה זמן מה שגוגל מנסה להיכנס לתחום, אך ללא הצלחה מרובה. דוגמאות לכך הן למשל גרסת גוגל לתרמוסטט חכם (שיצביע מי ששמע עליה ולא עובד במערכת אתר זה או בגוגל), או להבדיל, הטלוויזיה החכמה. למעשה, ההצלחה היחידה שרשמה החברה בתחום היא הכרומקאסט, ובמקרה הזה מדובר בהתקן שאומנם צבר הצלחה, אך הוא חדש מאוד, וטרם ניתן לאמוד את חדירותו לבתים.
שאלה נוספת, אותה העלו רבים עם פרסום הרכישה הצפויה, נוגעת כמובן לענייני פרטיות. האם משמעות הדבר היא שכעת גוגל גם תדע מתי אתם בבבית, כמה אתם אוהבים שחם לכם בסלון, ועוד? לדברי פאדל “המציאות היא שבגוגל מתייחסים לנושא הפרטיות ברצינות רבה”. עוד הוא ציין כי תנאי השימוש במוצרי החברה לא ישתנו בעקבות החיבור לגוגל.